Né en Californie en 1920, David Warren Brubeck étudia la musique auprès de divers professeurs, notamment Arnold Schönberg et Darius Milhaud. Il forme un octuor très jeune puis, en 1949, un trio qui se transforme en quatuor deux ans plus tard avec l’arrivée de Paul Desmond. Cette formation interprète exclusivement des standards du jazz durant de nombreuses années. En 1954, Dave Brubeck est le second musicien — après Louis Armstrong — à faire la couverture du magazine Time. Après avoir formé le Dave Brubeck Quartet, il interprète avec Leonard Bernstein et le New York Philharmonic Orchestra le Dialogue pour jazz combo et symphonie composé par son frère Howard (1959).
En 1964, il donne un concert à la Maison Blanche et interprète ses Elementals pour quartets et orchestres symphoniques au festival de jazz de Berlin. Il se produit à cette époque dans plus de quatre-vingts villes par an. On lui doit certesde nombreux standards du jazz, mais c’est à Paul Desmond qu’il revient d’avoir écrit le morceau le plus célèbre du Dave Brubeck Quartett : Take Five.
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