Edward Kennedy „Duke“ Ellington (1899 až 1974) byl jako pianista jeden z nejdůležitějších novátorů stride piana. Jako skladatel složil přibližně 2.000 kompozic, ze kterých stovka se brzy stala jazzovými standardy. Jako vedoucí kapely přispěl k charakteristice swingu jako hudebního stylu bigbandu. Duke Ellington byl na základě svého vznešeného šarmu a vybroušeného chování již ve svém mládí nazýván spolužáky „Duke“ (anglicky pro „vévoda“).
Svoji profesionální kariéru jako hudebník začal v 17 letech. Duke Ellington nebyl činný jen jako doprovod na klavíru, ale byl také vedoucím kapely. Když se ve 24 letech přestěhoval se skupinou hudebníků z Washingtonu do New Yorku, založil tam kapelu The Washingtonians. Když slavný King Oliver opouštěl známý Cotton Club, byla Dukovi Ellingtonovi nabídnuta v tehdejším nejznámějším nočním klubu New Yorku práce jako domovská kapela. Postupně se z „Washingtonians“ stával orchestr Duke Ellingtona. Styl jungle se stal jeho tehdejším znamením. Když Ellington v roce 1931 Cotton Club opustil, byl jedním z nejznámějších Afroameričanů. Skladba „Take The A-Train“ nejčastěji dávaná do souvislosti s Ellingtonovým orchestrem ale – jak se často mylně předpokládá – nepochází do Dukea, nýbrž od Billyho Strayhorna. Duke Ellington zemřel v roce 1974 a byl pohřben v New Yorku.
Fotografie: Wikipedia, © C. Bechstein Archiv / Helmut KIEHL
